株式投資をするには、まず証券会社に取引口座（証券口座）を開く必要があります。銀行で預金をするには、預金口座を開かなければならないのと、同じですね。

そして銀行にもいろいろ種類があるように、証券会社にも種類があります。営業の形態からは、オンラインのみで営業しているインターネット専業証券（以下、ネット証券）と、店舗を持って営業している店舗型証券（以下、店舗証券）にわけられます。

これから株式投資を始める人には、投資コストが低いなど、多くのメリットを持つネット証券がお勧めです。ただし、店舗証券が絶対ダメだというわけではありません。以下のような人は、店舗証券を選択肢に入れてもいいでしょう。

ところで、証券会社を選ぶ際に、「万一、この会社が倒産したら、私が預けている株やお金はどうなっちゃうのかな？」と考えるかもしれません。そういう風に「万一」を考える慎重な姿勢は、投資をする上で大切なことです。

その点について、証券会社を規制する「金融商品取引法」という法律により、顧客（私たち）が預けている資産（株や預り金など）は、証券会社自身の資産とは別に、信託銀行で管理することになっています。これを「分別管理」といいます。したがって、証券会社の経営が厳しくなったとしても、それとは別に資産は管理されており、安心ができます。

さらに、もしなんらかの事情（不正があったりなど）で証券会社から顧客への資産の返還がスムーズに行われない場合、日本投資者保護基金という団体が、証券会社に代わって原則として1000万円までは補償してくれます。

したがって、どの証券会社を選んだとしても、私たちが預けた資産が返ってこないという事態は、まず考えられません。どんな証券会社でも安心して利用できるのです。